历史上，方以智和西洋传教士毕方济与汤若望为友。
方以智结合中国传统的天文学和当时传教士传入的西方天文学，讨论了地心学说、九重天说、黄赤道、岁差、星宿、日月食、历法等天文学问题。
对于西方天文学知识，他非常重视，经常追踪西方天文学最新进展，例如他在讨论天体运动轨迹问题时，就曾根据西方用望远镜观天，发现金星有周相变化的事实，提出了金星、水星绕太阳运行的正确猜测。
方以智接受西方科技知识，并非盲从，而是经过自己的认真思考、消化。
例如：他对于西方地圆说，就是首先考察了地圆说赖以成立的观测证据，然后才加以接受的。
对于传教士的错误说法，他则予以批驳。例如传教士曾说，太阳半径为地球半径的一百六十多倍，而太阳距地球只有1600多万里。
方以智指出这是错误的，因为据此计算(假定地球圆周长约9万里)，太阳的直径就将近有日地距离的三分之一大，这显然是不可能的。
但此时的方以智，还没有接触到这些学识。
是以，从张福康口中得知这些知识的时候，顿时惊为天人！
方以智再次行礼，赞叹道：“张兄真乃博学之士，方某受教了！”
张福康见方以智被折服也极为高兴，同时也有些汗颜。
“不敢当，不敢当！我这算什么呀！方公子这样说，我都要脸红了！不过我已经立下了决心，一定要学好各方面的知识，不辜负少爷的期望！我张福康绝不落于人后！”
方以智大声称赞！
张福根正待要说话，熊廷弼笑呵呵的走了进来，身后随着一三四十的长衫中年人。
方以智一抬头，顿时惊呆了，来人竟然是父亲方孔照！
“见过父亲大人！”
方以智起身行礼。
“父亲是有事来寻孩儿吗？”
方孔照笑呵呵的道：“非也，为父得娘娘懿旨，进京受命
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